Fernando all'inferno

Passarono alcuni anni. Fernando, il bel maschietto che aveva dato alla luce, cresceva vispo e robusto. Un giorno, la madre gli chiese di andare a svuotare il corbellino dell’immondizia, ma ad attenderlo c’era uno sconosciuto, che gli disse:
– Ricorda a tua madre, che è tempo di mandarmi quello che mi spetta!
– Non ti curare di lui! – fu la risposta della mamma, che cercava di sorridere, ma ricordando la promessa strappatale dall’uomo del bosco, ebbe paura.

L’incontro del bimbo con lo sconosciuto si ripeté qualche giorno dopo, con la stessa richiesta per la madre, sempre più preoccupata e impaurita. Poi ci furono altre richieste, finché la donna non si vide costretta a mantenere la parola data. Invitò il figlio ad andare a svuotare ancora una volta il corbellino.
– E se vedi di nuovo quell’uomo, puoi dirgli di sì, che si prendesse quello che gli spetta!

Il bimbo andò verso il suo destino, ma prima passò nella bottega del falegname per riempirsi le tasche di chiodi lunghi e aguzzi e prendere in prestito un martello.
– Allora vieni con me! – ordinò l’uomo (cioè il diavolo) al fanciullo, quando questi si presentò con il messaggio materno.
– Vieni con me? – rispose Fernando. – Io non vengo da nessuna parte, se non mi ci porti tu a cavalcioni…
E salì sulle spalle del diavolo, sulla cui testa, cammin facendo, conficcava un chiodo dopo l’altro.
– Ahi, che fai? – si lamentava il diavolo e allungava il passo, impaziente di arrivare all’inferno con la sua giovane preda.
– Zitto e cammina! – rispondeva Fernando, intento sempre a martellare.

Finalmente giunsero in quel buco profondo, dove una schiera di diavoli provò ad avventarsi sul bimbo, ma dovette battere in ritirata.
Brandendo enormi tizzoni ardenti con la facilità di un maestro che dirige l’orchestra con la bacchetta, Fernando li randellò ben bene. Intanto, prendendo a calci cumuli di brace e cenere, riversò sull’inferno una pioggia rovente, finché i diavoli spauriti non lo supplicarono di andare via e lasciarli in pace.
– Vado via? – fu la risposta del fanciullo terribile. – Chi mi ha portato fin qui, mi riporti a casa!
Così, il malcapitato traghettatore fu costretto a rifare la strada già fatta, con il fanciullo sulle spalle, che riprese a martoriarlo.

Fernando poté riabbracciare la madre in lacrime, stupita delle prodezze raccontate dal figlio, che di lì a qualche anno, indossato il saio francescano, avrebbe sbalordito il mondo intero, non solo l’inferno, con il nome di Sant’Antonio di Padova.